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Viaje a Turquía 2003

Estambul (Istanbul)

La primera sensación que tuvimos al pisar Estambul fue algo desconcertante, por ser nuestro primer viaje a un lugar culturalmente diferente al nuestro. Sin duda esa sensación desapareció rápidamente al ir conociendo la ciudad, cultura y forma de vida. Es un recuerdo de sensaciones muy grato.
El viejo Estambul alberga gran parte de los lugares de interés turístico. El Palacio de Topkapi (Topkapi Sarayi) fue residencia de sultanes durante siglos, cuenta con varios patios y un harén (apostentos de la familia imperial) de más de 300 habitaciones. Hay zonas restringidas a las visitas guiadas.
La iglesia de Santa Sofía (Aya Sofya) o iglesia de la Divina Sabiduría se construyó sobre la antigua basílica de Constantino y permaneció como iglesia durante 1000 años, hasta que fue convertida en mezquita en 1453 por los otomanos. A principios del siglo XX volvió a ser cristiana. Atatürk la convirtió en museo en 1935.
En frente de Santa Sofía se encuentra la mequita Azul (Sultan Ahmet Camii). No es la más grande pero sí la más visitada. El acceso a los turistas se separa del acceso para creyentes, y no está permitido entrar en horario de oración. En general, en las mezquitas no se permite entrar con los hombros descubiertos o pantalones cortos, y se debe ir descalzo. Lo habitual en estos casos es cubrirse con un pañuelo, que puede encontrarse allí mismo si no se dispone de uno.
La mezquita de Süleymaniye o de Solimán el Magnífico se encuentra cerca de la universidad, es la más grande de Estambul y domina la panorámica desde el Cuerno de Oro.
Otro de los atractivos de Estambul son los bazares conocidos como Gran Bazar (Kapali Çarsi) y el bazar Egipcio o de las Especias (Misir Çarsisi). El Gran Bazar es de los más grandes del mundo, con más de 4.000 tiendas. Puede llegar a ser bastante agobiante para el turista, tanto en las calles interiores como en las puertas de entrada. El bazar de las especias por su parte es espectacular para la vista y el olfato por las numerosas tiendas de venta exclusiva de especias. Únicamente por eso vale ya la pena pasear por sus calles.
Cruzamos el Cuerno de Oro por la Puerta de Gálata para acercarnos a Taksim, un barrio más moderno, con la enorme Plaza Taksim, la calle peatonal Istiklal Caddesi y la Torre Gálata (Galata Kulesi), desde la que se puede disfrutar de una buena panorámica del Cuerno de Oro y el viejo Estambul.
Tomamos también un ferry que recorre el Bósforo, que es el estrecho que conecta el Mar Negro con el Mar de Mármara. Separa la parte europea de la parte asiática de Estambul y de Turquía. El recorrido se inicia en el barrio de Eminönü, y algunos de los puntos de interés son el Palacio de Dolmabahçe y algunas torres de defensa del estrecho, además de numerosas segundas residencias para gente adinerada.

Alojamiento en Estambul (4 + 1 noches)
Reservamos habitación en el Hotel Carlton. La reserva por internet tenía cierto descuento, y contaba con servicio de desplazamiento a y desde el aeropuerto, con lo cual nos olvidamos de taxis y direcciones. Se encuentra a unos 20 minutos caminando del viejo Estambul, de modo que no es necesario tomar el tranvía para acercarse a Santa Sofía, Sultanahmet o el Gran Bazar. El hotel es correcto, aunque se nota algo antiguo.